スマートグリッド (smart grid) とは、

デジタル機器による通信能力や演算能力を活用して電力需給を自律的に調整する機能を持たせることにより、省エネとコスト削減及び信頼性と透明性の向上を目指した新しい電力網。

最近は地球温暖化やこの度の震災の影響もあり省エネの大切さに注目が集まっています。

節電を心がけるだけの努力だけでは限界があります。電化製品がこれほど普及した現在、気がつかないところで電気が使われています。多種多様な電力の消費を減らすために有効なのは、 その消費を「見える化」することだといわれています。IT技術を用いリアルタイムで消費電力の数値を見ることができるメータや、どこでムダな電気が使われているのかわかるようにすることで、 省エネしやすくなります。

電力の供給者との双方向の通信機能があれば、電力会社にとっても、発電量を効率的に制御することができますし、照明やエアコンなどの家電とつなぐことで、電力の利用を最適化することもできるのです。

このような技術を「スマート（賢い）」な「グリッド（電力網）」という意味で、「スマートグリッド」と呼ばれています。 スマートグリッドは、電力供給の安定化や省エネに役立つほか、太陽光発電や風力発電などの自然エネルギーの活用において天候などで発電量の変動が大きいこれら自然エネルギーを効率的に利用する際に欠かせない技術といえます。